三十三觀音巡禮始於平安時代，源自化身為三十三種形象解救眾生的觀音信仰。「西國三十三觀音」成立後，還有「坂東三十三觀音」等，全國各地都先後建造三十三觀音。 會津三十三觀音巡禮的習俗，始於會津藩祖──保科正之。當時「伊勢參拜」、「熊野參拜」及「西國三十三觀音巡禮」等活動十分盛行。連距離甚遠的會津民眾亦虔誠信仰，許多人為此踏上單程1個月、來回2個月的漫長旅程。保科正之有鑑於此，擔憂因巡禮導致高額費用流出領地外，而禁止巡禮。但是巡禮乃基於民眾祈望得到觀音庇祐的信仰，同時兼有到各國觀光的娛樂目的，無法單純壓抑民眾的需求。因此決定建造「會津三十三觀音」來取代。如此一來不會招致民眾反彈，又能防止資金與勞動力流出，堪稱名君的賢明之策。

由於會津藩領地內到處都有歷史悠久的佛寺，加上當地盛行古代靈場巡禮後，又盛行觀音巡禮，許多男女長者及民眾，特別是農村地區的婦女間開始流行三十三觀音巡禮。平常很少離開家放鬆身心的婦女們，能在旅途中商量日常生活的煩惱、泡泡溫泉等，邊和旅伴們交流，一同享受幾天兼有娛樂目的的巡禮之樂。此外，保科正之還確實整備街道及宿場(驛站)，不僅會津藩領地內，連鄰近各藩也有民眾到訪巡禮，十分熱鬧。

由於保科正之的妙策，更貼近民眾的觀音靈場「會津三十三觀音」結合了觀音信仰與娛樂成分，受到民眾廣泛支持。