超人的な姿ではない、顔が1 個、腕が2 本（一面二臂）の最も基本的な姿の観音様。生きとし生けるものすべて（衆生）を救済するために人間に近い菩薩の姿をしています。

本体の顔以外に10 または11 個の顔を持つ観音様。『十一面観自在菩薩心密言念誦儀軌経』によると10 種類の現世での利益（十種勝利）と4 種類の来世での果報（四種功徳）をもたらすと言われています。

●十種勝利
病気にならない、すべての如来に受け入れられる、金銀財宝や食物などに不自由しない、王宮で国王や王子に慰労してもらえる、すべての怨敵から害を受けない、不慮の事故で死なない、すべての凶器によって害を受けない、溺死しない、焼死しない、毒薬・毒虫に当たらず、ひどい悪寒や発熱等の病状にならない

●四種功徳
臨終の際に如来に会うことができる、来世で地獄・餓鬼・畜生に生まれ変わらない、早死にしない、来世で極楽浄土に生まれ変わる

千の手と千の目を持つ観音様。一般的に顔が11 個、腕が42 本（十一面四十二臂）で表現されることが多い。胸前で合掌する2 本の手を除いた40 本の手が、それぞれ25 の世界を救う（25×40＝1,000）ものとして表現されています。掌にはそれぞれ1 個の目を持っており、どのような衆生をも漏らさず救済しようとする、観音の慈悲と力の広大さを表しています。

女性的で優美な姿で表現されることの多い観音様には珍しく、吊り上った目、天を衝く髪、牙を剥いた口などの怒りの姿（憤怒相）で表現されることが多い観音様。

六本の腕（六臂）を持ち、坐像か（片膝を立てて座る）半跏像がほとんどで、うち2本に如意宝珠と法輪を持っていることが多い観音様。

如意宝珠によって全ての願いを叶え、法輪によってあらゆる煩悩を打ち砕き、迷いの世界から抜け出るための手助けをしてくれるとして信仰を集めている。

人々の心の働きを清浄にし、悟りに導いて数限りない仏を誕生させる仏教の真理が擬人化された観音様。

別名を「准胝仏母」等とも言い、「仏の母」という名前から、安産、子授けの功徳もあるとされている。

1個の顔に3つの目18本の腕（一面三目十八臂）を持つ姿が多く作られ、手の本数が多いので千手観音とよく混同される。